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不用说，除非每个人都同意它们实际上是什么，否则测量单位几乎没有用——如果我的仪表比你的仪表长或短，现代科学之类的东西就会直接消失。在法国，当大革命爆发时，大约有 800 种不同的计量单位（包括法郎，仍然用于制表业，是前共和时期为数不多的幸存者之一），正如他们在这篇文章中所说的那样人的军队，真正的查理狐步舞。

秒是基本计量单位之一，其定义受到巴黎郊外国际计量局的好心人的热心维护，自 1967 年以来，秒一直由原子钟定义，特别是铯原子钟。简单来说，铯原子钟使用来自微束的能量以非常精确的跃迁能量触发能态之间的跃迁，自 1967 年以来，一秒的定义被定义为，“9,192,631,770 个 周期 的持续时间对应于 铯133 原子 基态的 两个超精细能级之间跃迁的辐射。” 本质上，原子钟中的铯原子“滴答”几乎是 9。每秒的次数——或者我应该说，当你计算这个滴答数时，你知道一秒钟已经过去了。

美国国家标准与技术研究院物理实验室时频分部的 NIST-F2 铯原子钟。

然而，时间在前进，《纽约时报》报道称，新一代原子钟已经开发出来，它不是基于微波辐射，而是基于光学（可见光）频率。新的“光学晶格”原子钟的频率大约是微波的 10,000 倍，这意味着在将近 60 年后，秒的定义将得到更新。铯钟使用微波以每秒约 92 亿次的速度测量铯原子“滴答”，但新一代光学时钟测量的能量跃迁频率为 100万亿次每秒滴答声。新定义将依赖于镱等元素原子的光学跃迁，而不是铯标准。最好的光学原子钟非常稳定，以至于在宇宙的整个生命周期中，最好的光学原子钟的增益或损失不到一秒。